372. IRENA SENDLER.

Biographie

Irena Sendlerowa en 1942

Elle est élevée à Otwock, dans une banlieue ouvrière de Varsovie. Elle avait deux ans lorsque sa famille est passée de Varsovie à Otwock^{[réf. souhaitée]}, où son père, un médecin engagé dans l’action sociale auprès des familles pauvres^[3], dirigea un hôpital avec Spa. Stanisław Krzyżanowski, père d'Irena soignait aussi bien les pauvres que les Juifs. Irena les visitait et ils la connaissaient très bien, il était aussi membre du Parti socialiste polonais et est mort des suites du typhus en 1917. Irena dit avoir vécu selon les enseignements de son père qui affirmait que les gens devaient être divisés en deux catégories : les bons et les méchants, leur race, leur religion ou nationalité n'avaient pas d'importance d'après lui^[4]. Sa fille, Irena a été engagée avant la guerre dans l'Union gauchiste de la jeunesse démocratique. L'antisémitisme a été pour elle extrêmement pénible à supporter, et elle a donc participé naturellement à de nombreuses manifestations contre les discriminations des étudiants juifs à l'Université de Varsovie. Elle a été mariée avec Mieczyław Sendler, mais ils divorcèrent après la guerre. Elle s'est remariée à un autre activiste clandestin, Stefan Zgrzembski, ils eurent trois enfants ensemble, deux garçons et une fille qui était encore vivante à la mort de sa mère en 2008.

Dès les premiers jours de l’occupation allemande, elle commence à travailler au Département de l’Aide Sociale à la mairie de Varsovie où elle organise l’aide aux pauvres^[3]. Dans la section d’aide à l’enfant, un groupe clandestin (sous la direction de l’écrivain Jan Dobraczyński) se forme pour venir en aide aux enfants abandonnés qui sont légion à Varsovie après 1939. Cette aide concerne aussi les enfants sortis clandestinement du ghetto. Certains de ces enfants se sont enfuis par un trou dans le mur du ghetto, d’autres ont été sortis dans des camions de pompiers, des ambulances, sous les ordures… Le groupe prépare des faux papiers (certificats de naissance, enquêtes familiales) pour placer les enfants dans les orphelinats ou familles d’accueil.

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