Animation de la trajectoire de l’éclipse solaire du 20 mars 2015 - © Xavier M. Jubier http://xjubier.free.fr/
Sur le site http://xjubier.free.fr/, créé par Xavier M. Jubier, un passionné d’éclipse, vous pouvez visionner la carte interactive de l’éclipse et voir, selon l’endroit où vous vous trouverez les heures de début, fin et maximum de l’éclipse ainsi que le degré d’obscurité.
Un événement scientifique
Si l’événement est très spectaculaire et attire le plus grand nombre, lesscientifiques sont également à l’affût de l’occasion. En effet, selon l’Unité Formation-Enseignement de l’Observtoire de Paris : « Malgré la très forte évolution technologique qui permet de nos jours de suivre l’état du Soleil en temps réel, les éclipses totales de Soleil sont encore indispensables à l’étude de la basse couronne. En effet pour des raisons thermiques les coronographes qu’ils soient embarqués dans des sondes spatiales ou qu’ils soient à Terre, ont un diamètre trop important pour permettre la visualisation de la base couronne solaire. »
Eclipse solaire totale de 1999 - Crédit Luc Viatour
A la source de nombreuses découvertes
La première éclipse solaire dont on ait la trace date de 2137 avant JC, en Chine.
C’est Francis Bailly, astronome anglais, qui s’intéressa de près aux éclipses. En 1836, il décrit le phénomène optique des points lumineux que l’on peut observer aux abords du disque lunaire et leur donna le nom degrains (ou perles) de Bailly. En 1842, il donna le nom de couronne solaire à la couche la plus externe de l’atmosphère solaire.
Grains de Bailly - Credit Laurent Laveder/Science Photo Library
La première photo d’éclipse solaire date de 1851, il s’agit en réalité d’undaguerréotype.
1er daguerreotype d’une éclipse solaire (1851) - Berkowski a fait cette première photographie d’éclipse solaire à l’Observatoire Royal de Kö Nigsberg, (Prusse) (actuellement Kalinigrad, Russie)
C’est avec le début de l’analyse spectrale que Janssen, en 1868, découvrit dans le spectre du soleil un élément qui sera ultérieurement appeléhélium (c’est Luigi Palmieri en 1882, à partir de l’analyse spectrale de la lave du Vésuve, qui mettra en évidence la présence d’hélium sur Terre). Et si la découverte du champ magnétique du Soleil date de 1908, c’est à la suite d’une observation d’éclipse solaire qu’est née l’idée que l’activité du Soleil serait régie par le magnétisme.
Magnétisme solaire - © Nasa
La fin des éclipses totales ?
Dans 600 millions d’années, des scientifiques ont estimé qu’il ne serait plus possible d’observer une éclipse solaire totale depuis la Terre. Deux phénomène sont en cause. D’une part, l’orbite lunaire s’éloigne de la Terre de 3,8 cm chaque année. Et d’autre part, le diamètre du Soleil augmente lui aussi. Petit à petit, les éclipses totales seront moins fréquentes et dureront moins longtemps. De ce fait, les éclipses annulaires (le soleil, la Terre et la Lune sont alignés mais le diamètre de la Lune est inférieur à celui du soleil, laissant apparaître un anneau de lumière.) seront plus nombreuses.
Séquence d’éclipse annulaire - CC mattiaverga - Pixabay
Sources :
Wikipédia
http://xjubier.free.fr
Futura Sciences
http://www.astrosurf.com/
Unité Formation-Enseignement de l’Observatoire de Paris
Article écrit par Annabel Saint-Paul sous la supervision de Jean-Pierre Ulmet, Physicien, Professeur émérite, INSA et volontaire au Muséum.
Mis en ligne pour vous par Chantal Schuller-Rochet.